Размер имеет решающее значение при установлении цен, так как очень небольшое количество натурального жемчуга превышает в диаметре 6 мм, в то время как даже среди культивированного жемчуга образцы более 12 мм редко встречаются в достаточных для рынка количествах, кроме как в качестве раритетов. Так же, как и в драгоценных камнях, цена на редко встречающиеся крупные образцы резко возрастает.

Жемчуг определяют :

очень маленьким, когда он меньше 3 мм в диаметре;

маленьким, когда он в диаметре от 3 до 4,5 мм;

cредним – от 5 до 6 мм;

крупным – от 7 до 8 мм в диаметре;

очень крупный жемчуг – более 8 мм, но среди японского культивированного жемчуга –
обычно более 12 мм.

Иризация жемчуга

Цена на натуральный жемчуг главным образом зависит от иризации (радужного внутреннего свечения), которая возникает от преломления света от полупрозрачных верхних слоев жемчуга. Цена увеличивается при увеличении прозрачности, и соответственно, уменьшается при уменьшении прозрачности. Тот жемчуг, который имеет меловой белый цвет, обычно имеет плохую иризацию, в то время, как жемчуг, при взгляде на который вам кажется, что вы можете видеть сквозь поверхность, имеет, соответственно, высокую иризацию и является лучшим. Таким образом, один из тестов на качество, в частности для культивированного жемчуга, такой:

вырезают круглую дырку в листе картона немного меньше по размеру, чем сама жемчужина, и подносят жемчужину, находящуюся в прорезанном в картоне отверстии, к сильному источнику света. Если весь материал жемчужины достаточно проницаемый, то можно увидеть свет, проходящий даже через более толстую часть жемчужины. С другой стороны, если только наиболее тонкий верхний слой является прозрачным, как часто случается с плохо культивированным жемчугом, свет будет проходить только по периферии жемчужины. Хорошо культивированные жемчужины – те, в которых этот верхний прозрачный слой достаточно толстый, по крайней мере более 0,5 мм, и, в которых при выращивании была использована высококачественная натуральная прозрачная перламутровая раковина в качестве ядра.